»Ohne Vitamine kein Leben« - Die Ernährungsforschung Wilhelm Stepps im Kontext seiner Biografie

Wilhelm Stepp - vom Pionier der Vitaminforschung zum Mitgestalter der NS-Ernährungspolitik. Eine ambivalente Figur im Schatten der Diktatur.

Die unter dem Namen 'Vitamine' zusammengefassten lebenswichtigen organischen Substanzen sind aus dem heutigen nahrungsmittelbezogenen Diskurs nicht wegzudenken und bilden in Deutschland einen milliardenschweren Markt. Ein Pionier der deutschen Vitaminforschung war der 1882 in Nürnberg geborene Internist Wilhelm Stepp. Den Höhepunkt seiner akademischen Karriere erreichte er 1934 mit der Berufung an die Universität München. Simon Gronewold analysiert sein Wirken über die politischen Zäsuren des 20. Jahrhunderts und dem damit einhergehenden Wandel des Diskurses über Ernährung und Vitamine hinweg. Seit 1933 arrangierte sich Stepp deutlich sichtbar mit dem NS-Regime und trat als Propagandist für dessen Vorstellung einer 'gesunden Volksernährung' auf.
Der Autor skizziert das Spannungsfeld zwischen wissenschaftlichen Ambitionen, politischer Opportunität und ideologischer Vereinnahmung, in dem Stepps Karriere stattfand. Als Mitglied und Vorsitzender der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin und als Beteiligter an ernährungspolitischen Maßnahmen verknüpfte Wilhelm Stepp Wissenschaft mit Ideologie. Konflikte mit den nationalsozialistischen Hochschulstrukturen und Hilfestellungen für vom Regime verfolgte Menschen sorgen jedoch für eine ambivalente Bewertung Stepps.